Pada tahun 1678, Sunan Amangkurat II berjanji untuk memberikan kendali atas Semarang kepada Perusahaan Hindia Timur Belanda (VOC) sebagai bagian dari pembayaran hutang. Pada tahun 1682, negara Semarang didirikan oleh kekuasaan kolonial Belanda. Pada tanggal 5 Oktober 1705 setelah bertahun-tahun pendudukan, Semarang resmi menjadi kota VOC ketika Susuhunan Pakubuwono I membuat kesepakatan untuk memberikan hak perdagangan yang luas kepada VOC sebagai imbalan menghapus hutang Mataram . VOC, dan kemudian, pemerintah Hindia Belanda , mendirikan perkebunan tembakau di wilayah tersebut dan membangun jalan serta rel kereta api, menjadikan Semarang sebagai pusat perdagangan kolonial yang penting. ^{[ butuh rujukan ]}

Kehadiran historis komunitas Indo (Eurasia) yang besar di daerah Semarang juga tercermin dari adanya bahasa campuran kreol yang disebut Javindo di sana. ^[5]

Permukiman awal VOC di Semarang dengan benteng segi lima yang menonjol.

Semarang diserahkan oleh Sultan Mataram ke Hindia Belanda pada tahun 1678. Kota ini digambarkan sebagai pemukiman kecil dengan daerah Muslim yang taat bernama Kauman , daerah Cina, dan benteng Belanda. Benteng tersebut berbentuk segi lima dengan hanya satu gapura di selatan dan lima menara pengawas untuk melindungi permukiman Belanda dari aksi pemberontakan, memisahkan ruang antara permukiman Belanda dan daerah lain. ^[6] Kota Semarang ternyata hanya disebut wilayah Belanda sedangkan pemukiman etnis lainnya dianggap sebagai desa di luar batas kota. Kota, yang dikenal sebagai de Europeesche Buurt, dibangun dengan gaya Eropa klasik dengan gereja yang terletak di tengah, jalan raya yang lebar, jalan-jalan dan vila. ^[7] Menurut Purwanto (2005), ^[8] bentuk perkotaan dan arsitektur permukiman ini sangat mirip dengan prinsip desain yang diterapkan di banyak kota di Belanda, yang mulai memperhatikan keindahan kota.

Akibat Perang Jawa yang lama dan mahal, tidak banyak dana dari pemerintah Hindia Belanda yang mempengaruhi pembangunan Semarang. Sebagian besar tanah digunakan untuk persawahan dan satu-satunya perbaikan kecil adalah pengembangan benteng di sekitarnya. Meskipun kurang berkembang, Semarang memiliki sistem kota yang tertata rapi, di mana aktivitas perkotaan terkonsentrasi di sepanjang sungai dan permukimannya terkait dengan pasar di mana berbagai kelompok etnis bertemu untuk berdagang. Keberadaan pasar di kemudian hari menjadi elemen utama dan penggerak pertumbuhan ekonomi perkotaan. ^[9]

Pengaruh penting bagi pertumbuhan perkotaan adalah proyek Great Mail Road pada tahun 1847, yang menghubungkan semua kota di pantai utara Jawa Tengah dan Jawa Timur dan menempatkan Semarang sebagai pusat perdagangan produksi pertanian. ^[10] Proyek ini segera diikuti oleh pembangunan rel kereta api Hindia Belanda dan jalan penghubung ke dalam kota Semarang pada akhir abad ke-19. ^[9] Colombijn (2002) ^[10] menandai pembangunan sebagai pergeseran fungsi perkotaan, dari sebelumnya orientasi sungai ke semua layanan yang menghadap ke jalan.